El origen de la
planta de cacao
(Kak’aw) aceptado por los araucanos da crédito a teorías que
lo ubican en la alta Amazonia, en lo que hoy se conoce como Ecuador y Colombia,
es por eso que en estas tierras sus pobladores creen que esta planta hace parte
de su cultura desde antes de que se fijaran las fronteras de las naciones que
hoy existen, referencias históricas encontradas en los diarios de sacerdotes Jesuitas
cuentan que en el proceso de colonización se cultivó cacao en el punto
denominado el Guadual lo que hoy es llamado San Lorenzo y que posteriormente se
convertiría en Arauquita, dichos relatos datan de hace más de 300 años.
La historia del
cacao para los Araucanos y sobre todo para los habitantes de Arauquita está en
la esencia y en los genes de las personas, se cree que al igual que las
culturas Aztecas también las familias de cazadores recolectores que habitan y
habitaron la cuenca del Orinoco lo usaron como alimento para su cuerpo y para
su alma.
En siglo XVII se
inician las primeras plantaciones de cacao en las riveras de río Arauca pero
debido a las restricciones que se tenían para la comercialización por conflictos de la corona española con los
reinos de Inglaterra, Holanda y Francia se desestimulo el cultivo, desde estos
tiempos y por casi dos siglos el mercado del cacao se realizaba llevando el
cacao rio Arauca abajo hasta el Río Orinoco y por éste hasta Ciudad Bolívar de
ahí partía a Europa navegando por el atlántico.
La era moderna de
las plantaciones de cacao data de los años 30 donde según los relatos de las
personas mayores se contaba con grandes plantaciones de cacao pertenecientes a
los señores más prestigiosos de la época, en estas plantaciones de cacaos
criollos y porcelanas altamente productivas se contrataba gran cantidad de mano
de obra para su cosecha y beneficio. En la década del 40 aparecen las
enfermedades escoba de bruja y phytophthora que mengua las plantaciones y
vuelven el cultivo del cacao poco rentable siendo abandonado en su mayoría.
A inicios de la
década de 1950 gracias a las iniciativas de líderes de la época se logra la
introducción de materiales trinitarios (ICS, TSH) reactivando el cultivo del
cacao en el departamento.
En 1960 se funda
la Federación Nacional de Cacaoteros de Colombia (FEDECACAO) que hace presencia
en Arauquita desde el año 1971. Al mismo tiempo inicia sus trabajos de
investigación para encontrar variedades de cacao resistentes a enfermedades.
En el año de 1.993 ocurren dos acontecimientos
importantes para los productores de cacao de Arauca, se hace el primer reporte
de ataques de la enfermedad denominada Moniliasis en la isla de Reinera y en
este mismo año nace Coomprocar (Cooperativa Multiactiva de Producción
y Comercialización
Agropecuaria de Arauquita), como una estrategia de los abuelos de la actual
generación de socios para evitar la explotación a la
que se sometía a los productores por los precios tan bajos que los
intermediarios de entonces ofrecían por el fruto del esfuerzo
de las familias cacaoteras.
A finales de siglo e inicio del presente se
desarrolló en el departamento con el apoyo del programa nacional de
transferencia de tecnología (PRONATTA), el primer proyecto de investigación de
evaluación de materiales de alto rendimiento, materiales éstos producto del
trabajo de investigación de Fedecacao, de
cuyo trabajo se seleccionaron los materiales insignias del departamento, dos de
los cuales hacen parte del modelo bautizado como modelo Araucano.
En el año 2000 se
inicia el estudio de materiales altamente productivos y resistentes a
enfermedades de todo del país, es así que se inicia la campaña SE BUSCA, un
proyecto que le proponía a los productores de entonces seleccionar los árboles
más productivos de sus parcelas y proponerlos para realizarles estudios de
resistencia a enfermedades y producción. De cientos de árboles propuestos se
seleccionaron materiales para establecer en la granja experimental Santa Elena
de propiedad de FEDECACAO, parcelas Fase 2 por bloques al azar con los
materiales de Arauca y posteriormente parcelas Fase 3 con otros materiales
seleccionas en otras regiones del país, el fruto de esta investigación da como
resultado los materiales que hoy con orgullo denominamos modelo Araucano porque
la investigación estableció que deben sembrarse juntos para garantizar su
productividad.
Estos materiales
son FEAR 5, FTA2 Y FSA13, en estos materiales encontramos perfiles sensoriales
fuera de lo común, frutos rojos, caramelo, nuez, fruta, cítrico y cacao hacen
presencia en el modelo araucano. Pero no solo esto es el cacao de Arauca, en
Arauca nuestra base genética es tan diversa que se cuenta con más de 4.000
hectáreas de una diversidad que aún no se ha catalogado, acá los llamamos
híbridos, pero en realidad son el crucé continuado de nuestra base genética de
criollos, porcelanas, amazónicos con los materiales universales llamados
trinitarios.
La importancia histórica del proceso cacaotero Araucano se resalta por su papel preponderante en la apertura del cacao de Colombia al mundo, ya que es el cacao araucano en el año 2010 en la segunda edición de los “International Cocoa Awards” (Premios Internacionales del Cacao), con una muestra enviada por la Federación Nacional de Cacaoteros (Fedecacao) de la finca El Recuerdo de propiedad del señor Luis Uribe Melo, ubicada en la vereda Bajo Tamacay, municipio de Tame, el que superó en competencia a 148 muestras de 19 países productores coronándose como ganador de dicho concurso, esta hazaña se repite en el año 2011 con una muestra de cacao enviada de la finca Valparaíso, ubicada la vereda Reinera de Arauquita, Arauca, de propiedad de Saúl Tirado. Antes de estos dos eventos el mundo del chocolate no sabía que Colombia producía cacao y mucho menos que producimos cacao fino de sabor y aroma digno de recibir estos galardones. Desde entonces el país ha venido desarrollando su cadena productiva con la creación de microempresas chocolateras y ha incrementado la exportación de granos de cacao catalogados como granos especiales y de origen.
Cabe destacar que no solo ha sido Arauca ganador en
el certamen internacional, sino que también lo ha sido en eventos nacionales
con catadores extranjeros en dos ocasiones
en seminarios desarrollados en la ciudad de Bucaramanga, con granos de
las fincas Villa Esneda y La Parcelita, de los municipios DE Saravena y Tame
respectivamente.
En la actualidad Arauca cuenta para ofrecer al
mercado mundial más de 10.000 toneladas de cacaos finos de sabor y aroma de las
cuales ya se producen más de 2.800 toneladas de nuestros materiales regionales
araucanos FEAR5, FTA2, FSA13.
